Ce tableau (57 cm x 73 cm), que la famille Corneille (Paris) nous a aimablement autorisés à faire connaître sur le site corneille-moliere.org, est l’œuvre du célèbre Philippe de Champaigne (1602-1674), ou du moins de son atelier. A une époque où l’on était « barbon » à cinquante ans et « vieillard » à soixante, cette œuvre austère, dans le goût flamand, témoigne d’un Pierre Corneille d’environ soixante-sept ans, amaigri, n’ayant toutefois rien perdu de son regard pénétrant. Pour montrer que celui qui pose devant lui a également conservé intacte sa puissance créatrice, le peintre a eu soin de mettre en valeur, et donc en lumière, la main droite de l’auteur de tant de chefs-d’œuvre si variés. Cette main à l’aspect si « jeune », qui tient symboliquement une feuille écrite, contraste, par son aspect vigoureux et charnu, avec l’ascétisme du visage. Ce portrait du poète en vieillard terrible est certainement le plus intime et le plus intense de tous ceux qui ont été faits de lui. Le plus émouvant aussi. Car on pourrait, sans trop d’imagination, ressentir qu’à cet instant précis Pierre Corneille vient d’apprendre que Molière, son ami depuis trente ans, est mort subitement.

(Pour toute utilisation de ce portrait indiquer “site corneille-moliere.org”)

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